Due ricercatori della Sapienza di Roma

Impiegando un solvente formato da acqua ed etanolo (il comune alcol presente nei vini e nei distillati di uva) i due studiosi sono infatti riusciti a recuperare oltre il 95% dei polifenoli presenti nel caffè esausto

Un procedimento innovativo, messo a punto da Roberto Lavecchia e Antonio Zuorro del Dipartimento di Ingegneria Chimica della Sapienza, apre nuove prospettive per lo sfruttamento in senso ecologico dei residui di caffè, un rifiuto organico ad alto impatto ambientale prodotto nelle case e dalle industrie. La valorizzazione di questi sottoprodotti ne potrebbe permettere un impiego favorevole all'ambiente ed economicamente vantaggioso.

L'uso attuale dei chicchi di caffè è finalizzato alla produzione della bevanda e genera ingenti quantitativi di materiali di scarto che vengono solitamente smaltiti in discarica, con le conseguenze ambientali ed economiche che tale smaltimento comporta. I ricercatori della Sapienza hanno ora individuato nuovi processi di trasformazione per sfruttare anche i rifiuti derivanti dal caffè (i fondi casalinghi e i residui della produzione industriale del caffè solubile) ricavandone una vera e propria miniera di sostanze utili.

Impiegando un solvente formato da acqua ed etanolo (il comune alcol presente nei vini e nei distillati di uva) i due studiosi sono infatti riusciti a recuperare oltre il 95% dei polifenoli presenti nel caffè esausto. I polifenoli sono sostanze naturali con spiccate proprietà antiossidanti, usate nel settore cosmetico e dietetico-alimentare. I polifenoli estratti dal caffè hanno mostrato una capacità antiossidante superiore a quella di numerosi prodotti sintetici. Sia l'acqua sia l'etanolo vengono integralmente recuperati al termine dell'estrazione e riutilizzati in ciclo chiuso, e in tal modo il processo non genera nessun tipo di rifiuto o di effluente da smaltire.

Il residuo solido che rimane dopo l'estrazione dei polifenoli si è rivelato poi un ottimo materiale per la rimozione dei metalli pesanti, utilizzabile per esempio per depurare acque contaminate da piombo, cadmio o da altre specie metalliche nocive. In alternativa, tenuto conto che il potere calorifico dei residui di estrazione del caffè è molto alto, addirittura superiore a quello del legno di migliore qualità, questo residuo potrebbe essere sfruttato sotto forma di pellets o bricchette per alimentare stufe, caldaie o caminetti.

(Info: Roberto Lavecchia – T (+39) 06 44585598 F (+39) 06 4827453 / 0644585451 – Indirizzo e-mail protetto dal bots spam , deve abilitare Javascript per vederlo )

(Fonte Università La Sapienza)

(20 Marzo 2008)

il mondo della ricerca
scritto da msirca, marzo 21, 2008

Dagli Istituti di ricerca (vedi CNR e THOR per esempio) e dalle Università, ogni tanto arrivano segnali dell'impegno per risolvere il cosiddetto "problema dei rifiuti".
La cosa più civile e innovativa sarebbe arrivare anche qui da noi al superamento della nozione di rifiuto, come peraltro avviene nella pratica anche in Italia in molte realtà "virtuose" dove si trattano i materiali post consumo per quello che sono, materiali appunto, preziosi e ormai avviati alla insostituibilità essendo in esaurimento o in grande sofferenza le fonti di approvvigonamento primario.
Questa dei fondi di caffè mi sembra, se permettete, molto più intelligente e moderna di quella del THOR, "invenzione miracolosa" ferma al trattamento dei "rifiuti" indifferenziati, che interpreta la pretesa incapacità di comportamenti civili da parte di cittadini e aziende (o almeno questo sembra in attesa di dettagli tecnici che mancano nonostante le ampie pubblicità raccolte anche da programmi TV). L'obiezione che mi si può fare è che il miracolistico THOR tratta tutti i "rifiuti" e questa notizia riguarda invece un aspetto circoscritto dei materiali. Ma questa è la vera "valorizzazione", secondo me, la concreta applicazione possibile subito e semplice di quanto da anni si dice rispetto alle "R" (riduzione recupero etc..) che aumentano. Vedremo...